'０４年 阪神タイガース１０大ニュース（前編）

今年もいよいよ残りわずか。
'０４年のプロ野球界は７０周年を迎えたが、球団の合併、そして新規参入など史上類を見ない激動の年となった。

その波乱のシーズン、タイガースは前年に続く連続リーグ制覇に挑んだが、６６勝７０敗２分けの４位に終わった。
そんな'０４年のタイガースの戦いぶりを１０項目のカウントダウン形式で振り返ってみることにした。

★☆第１０位☆★　　若トラ関本、飛躍の１年

今年、野手で最も成長した選手が関本。
故障もあってこれまではなかなか活躍の場がなかったが、今年はシーズン通して１軍でプレーし、一気に素質を開花させた。

１１０試合出場で５本塁打は長打力が売り物だった彼からすれば物足りないが、規定打席には不足していたとはいえ、打率.３１６は立派な成績。
本人曰く「一発は捨てた」そうだが、打順が３番や２番を任されるなど後ろへつなぐ役割に徹したことで、きっちりしたミートを心がける打撃を覚えたのだろう。

また‘つなぐ’といえば四球の多さも彼の特徴で、特に外の変化球への対応に成長を見せた。
来年もレギュラー安泰とはいかないが、常時出してあげたい選手の一人だ。

★☆第９位☆★　　復肩・福原、５年ぶり２ケタ白星

こちら福原も故障からの復活でルーキー年以来の２ケタ１０勝。
しかし、シーズン後半は年間ローテを守り通した疲れが出たこともあり、黒星は１５を数えた。
来年以降も活躍を望むならば、肩のケアと同時に１年通じて力を発揮できるような体力づくりが必要になる。
そのためにも今オフから来春のキャンプまでの間は、彼にとってもとても大切な期間となる。

ともあれ、今年の福原はトラ投手陣の救世主といってもいい存在だったのは確か（「泣世主」はもちろん伊良部）。
シーズン前半、投手陣の苦しいときに彼の投球で救われた試合も多かった。
特に開幕２戦目を皮切りに「対Ｇ戦６勝無敗」と重量打線相手に無類の強さを見せた。
願わくば他の対戦でもそれぐらいの気迫を見せてほしいものだが、前述したように年間戦える体力さえつけば今年の星勘定が逆になるのは確実だ。

来年は藪がいなくなるぶん、彼にかかる重圧も大きくなるが乗り越えてがんばれよ！

★☆第８位☆★　　黄金ルーキー鳥谷、試練の１年

大学ナンバー１野手の呼び声高く、鳴り物入りで入団した鳥谷だったが、彼にとってプロの厳しさを痛感する１年となってしまった。
.２５１　３本　１７打点は彼自身はもちろんファンとしても物足りない数字。
「これが大学ナンバー１スラッガー？」というようなスイングに「騙された」と感じたファンの方も多かっただろう。

今年のキャンプからオープン戦にかけて１軍レベルでは足りない欠陥が指摘されたにもかかわらず、首脳陣は一度も２軍へ落とすこともなく、当然のように（？）彼の華々しい活躍も見ることはなかった。
しかし１年間１軍を経験したことは彼にとっても大きな財産になるだろうし、なってもらわないと困る。

本来はミートも上手く、脚力もあって守りもしっかりしており、高レベルで安定している選手だとは思う。
この素材を生かすも殺すも首脳陣の育成次第だが、シーズン終盤にはプロの球に慣れたところを見せていただけに、それを彼の「自信」に上手く昇華させるように育ててほしい。

来年はセンターラインの一角を完全に任されるだけに、彼の奮起がなければトラの浮上はありえないだろう。
それぐらいの気持ちで首脳陣も彼に接するべきだ。

★☆第７位☆★　　赤星、入団以来４年連続盗塁王

「入団以来４年連続盗塁王」というのはセ・リーグでは初めてのこととか。
しかも２年連続で打率３割というのは立派。
こういう選手をもっと活かせることが出来れば、もっとチーム成績は上向いていただけに残念だ。

単打ならしっかり打てる力はあるので、あとは四球をもっと選べるようになるとなお良し。
出塁率 .３５６からさらに上積みできるようになると、相手からももっと嫌がられる存在になる。
とにかく、来年は彼の脚をもっと有効に使えるような攻撃パターンをもっと見せてほしい。
そのためにも打線というか‘打順’の構成も緻密に考える必要がある。

まずは１番赤星。
さて、その次は・・・

★☆第６位☆★　　井川、史上７１人目（８２度目）ノーヒットノーラン

秋風そよぐ１０月３日、観衆もまばらな月曜予備日に井川が見事にノーヒッターの仲間入り。
いくら消化試合とはいえ、こういうことはなかなかできるものではない。
むしろシーズンも終わるかというときにこういうモチベーションで投げられるのがすごい。
さすがエースだ。

・・・

いや、まぁね、これが自信になったかどうかはしらないけど、こういう投球を来年も‘日本で’見せてほしいぞ。
気持ちはわからないではないけど、まだタイガースの中でやり残したこともあるだろ？
タイガースのエースとしてじゃなくて「日本のエース」として海を渡る方が応援する側も気分もいいってもんだ。
そろそろワガママを抑えて、新たな気持ちで新年を迎えようや。

・・・といったところで、個人的に今年印象に残った出来事をつらつらと並べてみた。
あしたは５位から１位を発表するのでお楽しみに。